Google prévoit de dépenser environ 12 milliards de dollars ou plus chaque trimestre cette année en dépenses d'investissement, dont une grande partie sera destinée à de nouveaux centres de données, a déclaré jeudi la directrice financière Ruth Porat . Microsoft a dépensé 14 milliards de dollars au cours du dernier trimestre et s'attend à ce que ce chiffre continue d'augmenter « de manière significative », a déclaré Amy Hood, directrice financière.
Pris ensemble, les investissements dans l'IA représentent l'une des plus importantes injections de liquidités dans une technologie spécifique dans l'histoire de la Silicon Valley et pourraient servir à ancrer davantage les plus grandes entreprises technologiques au centre de l'économie américaine alors qu'elles sont d'autres entreprises, gouvernements, et les consommateurs individuels se tournent vers ces entreprises pour obtenir des outils et des logiciels d’IA .
Cet énorme investissement fait également monter les prévisions quant à la quantité d’énergie qui sera nécessaire aux États-Unis dans les années à venir. En Virginie occidentale, les centrales au charbon vieillissantes dont la fermeture est prévue continueront de fonctionner pour alimenter l'immense centre de données en pleine croissance de la Virginie voisine.
"Nous sommes très déterminés à réaliser les investissements nécessaires pour rester en tête", a déclaré Porat de Google lors d'une conférence téléphonique jeudi. "C'est une opportunité unique dans une génération", a ajouté le PDG de l'entreprise, Sundar Pichai .
Avant qu’OpenAI ne lance ChatGPT fin 2022, les grandes entreprises technologiques investissaient déjà régulièrement dans la recherche et le développement de l’IA . Mais le succès immédiat du chatbot a poussé les grandes entreprises à augmenter brusquement leurs dépenses. Les investisseurs en capital-risque ont également afflué dans le secteur et les startups ne comptant qu’une poignée d’employés ont levé des centaines de millions pour développer leurs propres outils d’IA.
Le boom a fait grimper les prix des puces informatiques haut de gamme nécessaires à la formation et à l’exécution d’algorithmes d’IA complexes, ce qui a fait grimper les prix à la fois pour les grandes entreprises technologiques et les startups. Il existe également une pénurie d’ingénieurs et de chercheurs spécialisés en intelligence artificielle, dont certains gagnent des salaires de plusieurs millions de dollars.
Nvidia - le fabricant de puces informatiques dont les unités de traitement graphique, ou GPU , sont devenues essentielles à la formation de l'intelligence artificielle - s'attend à gagner environ 24 milliards de dollars ce trimestre, contre 8,3 milliards de dollars au même trimestre il y a deux ans. L'énorme augmentation des revenus a conduit les investisseurs à faire grimper les actions de la société à tel point qu'elle est désormais la troisième entreprise la plus valorisée au monde, derrière Microsoft et Apple .
Une partie du battage médiatique de l’année dernière sur l’IA est revenue sur Terre. Toutes les entreprises d’IA qui ont bénéficié d’un financement important en capital-risque n’existent pas encore. L'inquiétude suscitée par la croissance si rapide de cette technologie que les humains ne pourront pas suivre semble s'être pour l'essentiel apaisée. Mais la révolution est là pour rester, et la ruée vers l’investissement dans l’IA commence déjà à contribuer à augmenter les revenus de Microsoft et de Google .
Le chiffre d'affaires de Microsoft pour le trimestre s'est élevé à 61,9 milliards de dollars, en hausse de 17 % par rapport à l'année précédente. Le chiffre d'affaires de Google pour le trimestre a augmenté de 15 %, à 80,5 milliards de dollars.
L'intérêt pour l'IA a attiré de nouveaux clients qui ont contribué à augmenter les revenus cloud de Google , conduisant l'entreprise à dépasser les attentes des analystes. Les actions ont augmenté d'environ 12 % après la bourse. Chez Microsoft , la demande pour ses services d'intelligence artificielle est si élevée que l'entreprise ne peut pas répondre à la demande pour le moment, a déclaré Hood, le directeur financier.
Pour Meta , l’enjeu est de développer l’IA tout en garantissant aux investisseurs qu’ils finiront par en tirer profit. Alors que Microsoft et Google vendent l’accès à leur technologie par l’intermédiaire de sociétés géantes de logiciels cloud, la société mère des médias sociaux a emprunté une voie différente.
L'entreprise n'a pas d'activité cloud et met son IA à la disposition d'autres entreprises, tout en recherchant des moyens d'intégrer la technologie dans ses propres produits de médias sociaux. Ce mois-ci, Meta a intégré des capacités d'IA dans ses réseaux sociaux, notamment Instagram , Facebook et WhatsApp . Les investisseurs sont sceptiques et après que la société a relevé ses prévisions concernant le montant qu'elle dépenserait en 2024 à 40 milliards de dollars, ses actions ont chuté de plus de 10 %.
"Construire une IA de pointe sera également une entreprise plus vaste que les autres expériences que nous avons ajoutées à nos applications, et cela prendra probablement plusieurs années", a déclaré le PDG de la société, Mark Zuckerberg , lors d'une conférence téléphonique mercredi.
« Historiquement, investir pour créer ces nouvelles expériences à grande échelle dans nos applications a été un très bon investissement à long terme pour nous et pour les investisseurs qui sont restés avec nous », a-t-il conclu.
(*) Le Washington Post
(*) Gerrit De Vynck est journaliste technologique pour le Washington Post. Il écrit sur Google, l'intelligence artificielle et les algorithmes qui façonnent de plus en plus la société. Il a auparavant couvert le secteur technologique pendant sept ans chez Bloomberg News.