Ce que la technologie a fait pour trouver la jeunesse éternelle
À Silicon Valley, où les avancées technologiques s'enchaînent à un rythme effréné, la quête de la jeunesse éternelle n'est pas une simple fantaisie, mais un objectif tangible. Peter Thiel, cofondateur de PayPal, et Jeff Bezos, entre autres, sont convaincus que les lois de la nature peuvent être défiées, et sont prêts à investir des fortunes pour découvrir comment le faire. Bien que ces visionnaires aient déjà accompli l'impossible dans le monde de la technologie, l'immortalité reste un défi insaisissable.
Parmi les initiatives les plus marquantes dans cette recherche se trouve la cryogénisation, une technique qui conserve les corps à basse température dans l'espoir que, dans le futur, la science puisse leur rendre la vie. Alcor Life Extension Foundation, aux États-Unis, et Cecryon, en Espagne, offrent déjà ces services à un coût prohibitifs pour la plupart : environ 200 000 euros par processus.
Cependant, ces techniques ne sont pas exemptes de controverse. En Espagne, par exemple, la Generalitat Valenciana a ouvert un dossier informatif contre Cecryon, arguant que la cryogénisation, telle qu'elle existe aujourd'hui, n'offre plus qu'une attente sans garanties.
Mais les ambitions des magnats visent également la reprogrammation cellulaire, un processus qui cherche à inverser les marques du vieillissement dans l'ADN et à ramener les cellules à un état pluripotent, comme lorsqu'elles étaient embryonnaires. Cette technique, découverte par Shinya Yamanaka en 2006, a été perfectionnée par des scientifiques tels que Juan Carlos Izpisúa et Manuel Serrano. Les expériences sur des souris ont montré des résultats prometteurs, bien que non exemptes de risques, tels que l'apparition de tumeurs.
Jeff Bezos et Yuri Milner, leaders dans la technologie et la finance, ont fondé Altos Labs, une entreprise exclusivement dédiée à la recherche sur la manière de inverser le vieillissement. La compagnie ne cherche pas de résultats immédiats ni de bénéfices commerciaux à court terme. Comme l'explique Manuel Serrano, l'un des scientifiques recrutés, la recherche est motivée par la curiosité, une philosophie qui reflète le modus operandi de Bezos chez Amazon.
Quant à Peter Thiel, son investissement est concentré sur une méthode appelée parabiose, un procédé qui consiste à partager le plasma d'individus jeunes pour lutter contre le vieillissement.
Bien que la parabiose ait fait l'objet de recherches depuis le XIXe siècle, son récent regain d'intérêt dans les études scientifiques a attiré l'attention de multimillionnaires comme Thiel. Ce procédé, qui théoriquement rajeunit les organes par le biais de transfusions de sang jeune, a montré des résultats prometteurs chez les souris, mais reste controversé chez les humains. Via son entreprise Ambrosia, le magnat finance des essais où des participants âgés de plus de 35 ans reçoivent du plasma de donneurs jeunes.
Cependant, l'efficacité de la parabiose chez les humains n'a pas encore été prouvée. Bien que certaines études suggèrent une possible régénération tissulaire, les experts insistent sur le fait qu'il n'a pas été démontré que le plasma jeune prolonge la vie. Malgré les risques potentiels, tels que le développement de cancer, Thiel et d'autres poursuivent leur quête de la jeunesse éternelle.
Comment l'IA peut aider dans la lutte contre le vieillissement
Alors qu'Altos Labs concentre ses efforts sur la reprogrammation cellulaire, d'autres scientifiques utilisent l'intelligence artificielle pour faire avancer la lutte contre le vieillissement. Une équipe de chercheurs d'Integrated Biosciences, en collaboration avec l'Université de Harvard et l'Institut Technologique du Massachusetts (MIT), a développé des modèles d'apprentissage profond pour découvrir de nouveaux sénolytiques, des médicaments qui éliminent les cellules sénescentes, également connues sous le nom de "cellules zombies", qui sont responsables du vieillissement cellulaire.
L'étude, publiée dans la revue Nature Aging, détaille comment les scientifiques ont utilisé l'IA pour analyser plus de 800 000 composés chimiques, identifiant trois médicaments potentiels qui pourraient ralentir le vieillissement. Selon Felix Wong, chef de l'étude, trouver un nouveau médicament est comme chercher une aiguille dans une botte de foin, et l'IA a permis de le faire de manière beaucoup plus efficace.
Ces avancées en intelligence artificielle représentent un changement de paradigme dans la recherche biomédicale. Comme l'explique Aline Martins, chercheuse à l'Institut Scripps à San Diego, l'IA a tellement progressé qu'il est maintenant possible de réaliser des expériences à une échelle impossible il y a seulement quelques années. La capacité de l'IA à filtrer d'énormes quantités de données et à prédire l'efficacité des composés chimiques accélère la découverte de nouveaux médicaments, un processus qui autrement prendrait des décennies.