Sam Altman , PDG d' OpenAI , a investi 180 millions de dollars dans Retro Biosciences , une startup cherchant de nouvelles façons de prolonger la vie humaine . Selon Bloomberg , cette société ne se concentre pas uniquement sur un domaine de recherche, mais sur cinq , ce qui représente une approche coûteuse et à haut risque dans le domaine scientifique de l'anti-âge .
Altman, qui a récemment été licencié puis réintégré chez OpenAI , a offert à Joe Betts-LaCroix , co-fondateur de Retro , une immense opportunité. "Sam était prêt à faire quelque chose de différent et à parier beaucoup d'argent sur plusieurs choses en parallèle", a déclaré Betts-LaCroix à Bloomberg , qualifiant le soutien d'"incroyable" et de "génial".
Cependant, les risques encourus sont énormes. Un exemple clair est la recherche menée par Retro Biosciences sur la reprogrammation de cellules endommagées ou vieillies pour les ramener à un état plus jeune et plus sain. Dans certaines expériences avec des souris, celles dont les gènes ont été reprogrammés ont commencé à développer des tumeurs appelées tératomes , constituées de divers types de tissus, notamment des cheveux, des os ou des dents, selon le Futurisme .
"L'idée est d'injecter un virus qui introduit les gènes de ces facteurs de transcription dans les cellules et les exprime sur une période donnée de manière très contrôlée", a expliqué Betts-LaCroix à Bloomberg . "Vous voulez vous arrêter avant d'aller trop loin et d'en créer un, car cela commencera à faire grandir une personne entière et à former des tumeurs", a-t-il ajouté.
Retro Biosciences mène plusieurs expériences de reprogrammation cellulaire , dont une avec des tissus humains prélevés sur des patients atteints de cancer. Une autre expérience vise à rajeunir le système immunitaire , ce qui pourrait offrir au corps humain un meilleur moyen de combattre les maladies . Cependant, on ne sait pas encore si Altman bénéficiera prochainement de ces thérapies. La science en est à ses balbutiements et ce sont des problèmes difficiles qui ont des conséquences importantes tant en termes d’échec que de réussite.
Altman fait partie des nombreux milliardaires qui parient massivement sur la recherche anti-âge , notamment des personnalités comme Jeff Bezos et Peter Thiel . Cependant, l’industrie est tristement célèbre pour ses affirmations infondées et pour son recours davantage à la science-fiction qu’à la science réelle.
Joe Betts-LaCroix , PDG de Retro , a transformé un bâtiment commercial abandonné à Redwood City, en Californie , en laboratoire , en utilisant des conteneurs d'expédition qui abritent désormais un vivarium de souris . "J'ai probablement dépensé environ 200 000 $ ", a déclaré Betts-LaCroix à Bloomberg , bien moins que ce qu'un développeur voisin prévoyait qu'il en coûterait pour construire un laboratoire de taille similaire .
Betts-LaCroix s'est intéressée au domaine de la longévité alors qu'elle obtenait son baccalauréat en sciences géologiques environnementales à Harvard . « C'était comme : « Oh mon Dieu. C'est un trésor secret ", a-t-il déclaré. « J'ai pu passer du temps avec ces brillants professeurs et apprendre d'eux . Je me suis demandé où cela avait été toute ma vie.
Aujourd’hui, il dirige la recherche sur une technologie qui pourrait prolonger de plusieurs années les modes de vie humains sains . "C'est un cadeau incroyable pour l'humanité . "Cela vaut la peine d'y travailler", a-t-il ajouté, tempérant les affirmations les plus extrêmes sur la technologie de longévité qui prédisent un véritable "remède" contre la mort . "Les gens ne veulent pas mourir", a-t-il déclaré. « Ils s'accrocheront à quelque chose si vous leur donnez de l'espoir, ce qui est en quelque sorte la force contre laquelle je me bats. La science dans ce domaine n’est pas le remède à votre crise existentielle ou à votre désir d’éviter complètement la mort. Il y a beaucoup de choses qui vont vous tuer.
Betts-LaCroix n'a pas eu le temps d'attendre que les architectes ou les ouvriers du bâtiment installent son nouveau laboratoire. En mai 2021, lui et une petite équipe ont occupé un bâtiment commercial abandonné à Redwood City, en Californie , et l'ont rempli de conteneurs, qui ont rapidement abrité des souris. Ils ont construit à la main le système de chauffage , la climatisation, la filtration de l'air et leur vivarium de souris méticuleusement réglé. En deux mois, l’équipe Betts-LaCroix a lancé ses premières expériences .
Retro Biosciences a annoncé sa mission visant à augmenter de dix ans la durée de vie humaine en bonne santé . Il s'agira d'une tâche extrêmement difficile qui nécessitera des ressources considérables . L'entreprise a eu la chance de disposer d'un financement initial de 180 millions de dollars , qui lui permettra de réaliser ses premières preuves de concept et d'assurer le fonctionnement de l'entreprise durant la décennie.
La stratégie de l'entreprise se concentre sur les mécanismes du vieillissement pour lesquels les interventions ont démontré une solide preuve de concept chez les mammifères et ont une voie réalisable vers la traduction chez l'homme. Dans un premier temps, ils se concentrent sur la reprogrammation cellulaire, les thérapies inspirées du plasma et l'autophagie .
Ses programmes sont diversifiés en termes de mécanismes et de stades de développement. Ils ont une molécule dans leur programme d'autophagie qui entrera en clinique l'année prochaine . Dans leur programme plasma, ils caractérisent et optimisent les interventions plasmatiques en milieu préclinique et clinique, le premier candidat étant attendu dans deux ans .
Leur effort de reprogrammation cellulaire est plus proche de la recherche fondamentale et plus approfondi des mécanismes du vieillissement. Ils travailleront à une preuve de concept clinique au cours des quatre prochaines années. Pour soutenir ces trois programmes, ils investissent massivement dans la biologie computationnelle basée sur l’omique unicellulaire et l’apprentissage automatique .
La volonté de Sam Altman et de Retro Biosciences d' explorer les moyens de prolonger la vie humaine met en évidence l'audace et l'ambition de la recherche scientifique moderne .
Bien que l’entreprise soit confrontée à des défis considérables et que ses méthodes puissent être controversées, son approche innovante de la science anti-âge met en évidence un désir croissant de comprendre et, à terme, de manipuler les mécanismes fondamentaux du vieillissement humain.
L’intersection de la science, de la technologie et de la vision futuriste dans cette entreprise illustre la recherche continue de l’humanité pour trouver des réponses à certaines de ses questions les plus profondes et les plus persistantes sur la vie et sa durée .
Quelles implications éthiques et sociales l’extension de la vie humaine implique-t-elle ?
- Inégalités socio-économiques : l’accès à des technologies permettant de prolonger la vie pourrait creuser le fossé entre riches et pauvres, dont seuls ceux qui peuvent se permettre ces traitements en bénéficieraient.
- Surpopulation : Vivre plus longtemps pourrait entraîner une augmentation de la population mondiale, posant des défis aux systèmes de ressources naturelles, de logement, d’alimentation et d’emploi.
- Durabilité des systèmes de santé : les systèmes de santé publics et privés pourraient être confrontés à des problèmes de financement et de logistique pour servir une population de plus en plus vieillissante.
- Sécurité sociale et retraites : des prolongations significatives de la vie pourraient déstabiliser les systèmes de retraite et de retraite, allongeant ainsi la période pendant laquelle les personnes perçoivent ces prestations.
- Dynamique du travail : l’allongement de la vie active pourrait accroître le chômage des jeunes si les personnes âgées retardent leur départ à la retraite.
- Éthique de la distribution des ressources : Des débats surgiraient sur la justice distributive en relation avec l'allocation de ressources médicales limitées.
- Relations familiales et sociales : les rôles et les structures familiales traditionnelles pourraient changer, tout comme les attentes et les étapes de la vie.
- Identité et but dans la vie : Les gens pourraient repenser leurs objectifs et le sens de la vie dans le contexte d’une existence plus longue.
- Environnement : Une augmentation de la longévité humaine pourrait intensifier l’impact environnemental en raison de la demande prolongée de ressources.
Que sont les tératomes ?
Les tératomes sont des tumeurs rares pouvant contenir des tissus tels que des cheveux , des muscles et même des dents . Ils proviennent de cellules germinales , qui sont les cellules chargées de donner naissance aux ovules ou aux spermatozoïdes .
Celles-ci peuvent survenir dans différentes parties du corps , mais sont généralement plus fréquentes dans les ovaires , les testicules et , occasionnellement, dans d'autres zones telles que le cerveau, le médiastin ou le coccyx sacré. Ces tumeurs peuvent être bénignes ou malignes et leur traitement dépend de leur localisation , de leur taille et de leur comportement .
Cellule souche pluripotente
Une cellule souche pluripotente est une cellule qui a la capacité de devenir n’importe quel type de cellule dans le corps humain. C'est-à-dire qu'il a la capacité de se différencier et de former divers tissus et organes, couvrant les trois couches germinales : l'ectoderme , le mésoderme et l'endoderme .
Cette polyvalence les rend extrêmement précieux pour diverses applications dans les études de médecine régénérative et de développement cellulaire . Les cellules souches embryonnaires sont naturellement pluripotentes, tandis que les cellules souches adultes sont généralement multipotentes, avec une capacité de différenciation plus limitée .
De plus, il est possible de reprogrammer des cellules somatiques matures pour qu'elles reviennent à un état pluripotent à l'aide de techniques d'ingénierie cellulaire , créant ce que l'on appelle des cellules souches pluripotentes induites ( iPSC ).