“Le prix de cette année porte sur des machines qui apprennent”, a déclaré le secrétaire général de l'Académie royale des sciences de Suède en annonçant que les professeurs John Hopfield et Geoffrey Hinton avaient été récompensés par le Prix Nobel de Physique.
Geoffrey Hinton est né à Wimbledon, au sud-ouest de Londres, il y a 76 ans. En 1970, il obtient son diplôme en Psychologie Expérimentale au King's College de Cambridge. Huit ans plus tard, il obtient son doctorat en Intelligence Artificielle à l'université d'Édimbourg. Il a effectué un postdoctorat à l'Université de Sussex et à l'Université de Californie à San Diego.
Depuis 2013, il a travaillé pour Google lorsque le géant informatique a racheté à Hinton son entreprise, DNN Research, qu'il avait fondée avec deux de ses étudiants de l'université de Toronto. En 2018, ce descendant direct de deux figures du monde scientifique a été récompensé par le Prix Turing pour ses grandes contributions au savoir scientifique connu sous le nom de Deep Learning.
Hinton est considéré comme le pionnier de la recherche sur les réseaux neuronaux et l'apprentissage profond, des techniques qui ont ouvert la voie au développement des systèmes actuels d'Intelligence Artificielle (IA) tels que ChatGPT. Le scientifique a affirmé que les systèmes d'IA “apprennent souvent un comportement inattendu à partir de la grande quantité de données qu'ils analysent et que les personnes et les entreprises permettent aux systèmes d'IA non seulement de générer leur propre code, mais aussi d'exécuter ce code par eux-mêmes”.
Le soi-disant parrain de l'intelligence artificielle, rien de moins que l'arrière-arrière-petit-fils Charles H. Hinton et petit-fils de George Boole, a révolutionné le domaine scientifique international lorsqu'il a exprimé ses inquiétudes quant à la possibilité que les machines deviennent une réelle menace pour l'humanité. “La plupart des gens pensaient que c'était très éloigné. Moi aussi. Je pensais qu'il restait entre 30 et 50 ans, voire plus. Évidemment, je ne pense plus ça.”
Pour cette raison, le professeur émérite de l'Université de Toronto a précisé qu'il quittait Google pour pouvoir parler librement des risques croissants de l'IA sans compromettre le holding informatique, dont le siège est situé à Mountain View, en Californie.
Peut-être que l'avertissement de Hinton sur les risques que pose le développement de l'intelligence artificielle sans une conscience éthique nous montre le chemin étroit qui sépare le bien du mal en matière de progrès scientifique. Et les risques pour l'avenir de l'humanité que cela comporte.
Borges et son admiration pour les ancêtres de Hinton
Le plus grand représentant de la littérature argentine a entrevu dès son jeune âge le chemin de sortie du labyrinthe éthique dans lequel l'intelligence artificielle se transforme. Pour avancer dans ses couloirs, il faut plonger dans la philosophie qui émerge de ses contes, jonchés d'algorithmes littéraires, qui nous montrent une réalité parallèle à celle existante.
En plus de ses lectures des empiristes anglais (Berkeley, Hume, Locke, Bacon et Hobbes), Borges a analysé avec acuité les essais et œuvres de science-fiction de Charles Howard Hinton (1853-1907), un notable mathématicien britannique diplômé de l'Université d'Oxford qui a été le premier à conceptualiser l'idée de la quatrième dimension. Précurseur du genre de la science-fiction, les textes de Hinton ont eu une grande influence sur H.G. Wells dans la création de son œuvre majeure, La machine à voyager dans le temps, publiée en 1895.
Entre 1933 et 1934, avec Ulises Petit de Murat, Borges a dirigé la Revista Multicolor de los sábados, le supplément culturel du quotidien Crítica. Dans l'un de ses derniers numéros, il a publié un article intitulé La quatrième dimension. Dans ce texte, il détaille les exercices de “lente coordination d'éléments tactiles et visuels” que Hinton menait afin d'établir “un système complet de pensée tétradimensionnelle qui comprenne à la fois mécanique, science et art”.
Hinton épousera une des filles de George Boole, le grand précurseur de la logique mathématique et de l'algèbre du système binaire, savoir élémentaire pour le développement des sciences informatiques. Par ailleurs, la fille cadette de Boole était l'épouse de Wilfrid Michael Voynich, le propriétaire du célèbre manuscrit d'auteur inconnu. Le mystère de ce manuscrit est aussi grand que le mystère de Tlön, que Borges a décidé de garder (dans la fiction ?) dans un livre de C.H. Hinton.
La navigation dans les eaux profondes de la métaphysique, ancrée dans l'idéalisme immatériel de l'intellectuel britannique qui a donné naissance à l'université californienne qui porte son nom, sera le phare qui illuminera l'inspiration de son conte Tlön, Uqbar, Orbis Tertius. Ce texte, publié pour la première fois en 1940, deviendrait un chef-d'œuvre de l'épistémologie du XXe siècle en tentant de décoder une ontologie supérieure capable d'éclairer l'interaction entre le langage, la pensée et la réalité.
À Thomas De Quincey, un autre académique britannique d'une immense influence dans ses textes, et “avec qui ma dette est si vaste que spécifier une partie semble renier ou étouffer les autres”, Borges attribue l'idée que l'histoire est inépuisable, car les interminables diversités de combinaison et de permutation des mêmes faits la rendent pratiquement infinie.
Tout au long de son œuvre en prose et en vers, il construit et déconstruit le concept de temps à partir des théories d'un autre auteur, John William Dunne (1875-1949). Cet ingénieur aéronautique irlandais affirmait la linéarité constante du temps présent. Et soutenait qu'à travers les rêves, nous pouvions accéder au passé et au futur.
Dans la préface de Un expériment avec le temps, publié par Dunne en 1927, Borges écrit que l'auteur “nous propose une série infinie de temps qui s'écoulent chacun dans l'autre. Il nous assure qu'après la mort, nous apprendrons la maîtrise heureuse de l'éternité. Nous récupérerons tous les instants de notre vie et les combinerons comme bon nous semble.”
Adolfo Bioy Casares a opportunément rappelé que le 14 juin 1986, jour de la mort de Borges à Genève, il a rencontré son fils Fabián et lui a offert un exemplaire du livre de Dunne. Le sien personnel était conservé dans sa bibliothèque. À l'intérieur, il avait noté avec Borges et Silvina Ocampo quelques maximes sur les styles littéraires.
Umberto Eco a signalé dans Le pendule de Foucault que “le monde des machines cherche à découvrir le secret de la création : lettres et chiffres”. Selon le grand sémioticien italien, pour Borges, il n'existe aucune classification de l'univers qui ne soit arbitraire et hypothétique. Et, en même temps, aussi relative que la certitude que peut nous fournir l'intelligence artificielle sans contrôle humain.