Les États-Unis évaluent des restrictions sur l'accès de la Chine aux puces de mémoire pour l'IA.

Les États-Unis envisagent d'imposer des restrictions unilatérales à l'accès de la Chine aux puces de mémoire IA et aux équipements capables de fabriquer ces semi-conducteurs à partir du mois prochain, une mesure qui intensifierait encore davantage la rivalité technologique entre les plus grandes économies du monde.

La mesure vise à empêcher que Micron Technology Inc. et les principaux fabricants de puces de mémoire sud-coréens, SK Hynix Inc. et Samsung Electronics Co., ne fournissent aux entreprises chinoises les soi-disant puces de mémoire à large bande (HBM), selon des personnes familières avec le sujet, qui ont souligné qu'aucune décision finale n'a été prise. Les trois entreprises dominent le marché mondial des HBM.

L'administration Biden travaille sur plusieurs restrictions destinées à maintenir les technologies vitales hors de portée des fabricants chinois, y compris des limites sur les ventes d'équipements pour la fabrication de puces. Cette norme imposerait un nouvel ensemble de restrictions sur les puces de mémoire pour l'intelligence artificielle, le dernier champ de compétition entre les États-Unis et la Chine.

Si elle est adoptée, la mesure couvrirait les puces HBM2 et d'autres plus avancées, comme les HBM3 et HBM3E, les puces de mémoire pour IA les plus avancées actuellement produites, ont déclaré des sources, ainsi que les outils nécessaires à leur fabrication. Les puces HBM sont nécessaires pour faire fonctionner des accélérateurs d'IA comme ceux proposés par Nvidia Corp. et Advanced Micro Devices Inc.

Micron ne serait pas largement affecté, car le fabricant de puces basé à Boise, Idaho, s'est abstenu de vendre ses produits HBM à la Chine après que Pékin a interdit ses puces de mémoire dans les infrastructures critiques en 2023, ont indiqué les personnes. Ils ont parlé sous condition d'anonymat pour discuter d'informations gouvernementales confidentielles.

Il n'est pas clair quelle autorité les États-Unis utiliseraient pour restreindre les entreprises sud-coréennes, ont déclaré les personnes. Une possibilité est la règle des produits étrangers directs, ou FDPR, qui permet à Washington d'imposer des contrôles sur les produits fabriqués à l'étranger utilisant même la plus petite quantité de technologie américaine. Tant SK Hynix que Samsung dépendent des logiciels et de l'équipement de conception de puces américains de sociétés telles que Cadence Design Systems Inc. et Applied Materials Inc.

À travers un porte-parole, le Département du Commerce a déclaré dans un communiqué qu'il "évaluait continuellement l'environnement de menaces changeant et mettait à jour nos contrôles à l'exportation au besoin pour protéger la sécurité nationale des États-Unis et sauvegarder notre écosystème technologique. S nous restons déterminés à travailler en étroite collaboration avec nos alliés qui partagent nos valeurs”.

Les représentants de Micron, Samsung et SK Hynix ont refusé de commenter. La Chine a déclaré qu'elle s'opposait fermement aux efforts des États-Unis pour réprimer l'industrie des semi-conducteurs de la Chine et a accusé Washington de violer les règles du commerce international. “Les mesures américaines n'arrêteront pas le progrès technologique de la Chine et encourageront seulement les entreprises chinoises à devenir autosuffisantes”, a déclaré un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères en réponse à une demande de Bloomberg.

Les nouvelles restrictions devraient probablement être annoncées fin août dans le cadre d'un paquet plus large qui inclut également des sanctions contre plus de 120 entreprises chinoises et de nouvelles limites sur plusieurs types d'équipements de puces, avec des exceptions pour des alliés clés comme le Japon, les Pays-Bas et la Corée du Sud, ont déclaré les personnes. Cela signifie que les mesures sur les équipements viseraient principalement les entreprises américaines.

L'administration du président Joe Biden a déjà demandé à Séoul de contrôler les exportations de technologie de puces vers la Chine, avec une attention particulière aux équipements de fabrication, et d'adopter des contrôles similaires à ceux que les États-Unis ont déjà mis en place, a rapporté Bloomberg News.

D'autre part, les États-Unis ont exercé des pressions sur le Japon et les Pays-Bas (sèges de deux des entreprises d'équipements semi-conducteurs les plus importantes) pour empêcher ces entreprises d'apporter un service aux équipements restreints déjà présents en Chine, comme l'a rapporté précédemment Bloomberg.

Bien que les nouvelles mesures limiteraient les ventes directes de puces HBM aux entreprises chinoises, il n'est pas clair si la vente dans le pays asiatique de puces de mémoire haut de gamme combinées avec des accélérateurs d'IA serait autorisée. Samsung fournit actuellement des HBM3 pour les puces H20 de Nvidia, un accélérateur d'IA moins puissant qui a été autorisé pour les entreprises chinoises, selon Bloomberg News.

Dans le cadre de ses vastes restrictions concernant les HBM dans le même paquet de contrôle des exportations, les États-Unis prévoient de réduire le seuil pour ce qui est qualifié de mémoire dynamique à accès aléatoire avancé, ou DRAM. Une seule puce HBM contient plusieurs matrices DRAM.

Les revenus de SK Hynix issus des puces de mémoire à large bande (HBM) pourraient avoir un impact très limité en raison des potentielles restrictions à l'exportation par le gouvernement des États-Unis. Les puces HBM de SK Hynix sont principalement utilisées avec les GPU de gamme la plus élevée de Nvidia, dont l'exportation vers la Chine est déjà restreinte. Samsung pourrait également avoir un impact limité, car ses ventes de HBM sont encore trop modestes pour affecter les ventes globales.

Selon certaines des personnes, les nouvelles restrictions sur les équipements HBM et DRAM visent à dissuader le fabricant chinois majeur de puces de mémoire ChangXin Memory Technologies Inc. de continuer à avancer avec sa technologie. CXMT est désormais capable de fabriquer des HBM2, qui ont été commercialisés pour la première fois en 2016.

Les responsables de l'administration Biden prévoient également de créer une liste des composants critiques dont la Chine a besoin pour continuer à produire des semi-conducteurs. Ils envisagent également ce qu'on appelle une règle de minimis zéro, une norme encore plus stricte pour le FDR selon laquelle tout produit contenant une technologie américaine serait soumis à d'éventuelles restrictions. Un grand groupe d'alliés des États-Unis sera exempté de cette mesure, y compris le Japon et les Pays-Bas.

Huawei Technologies Co. propose désormais ses puces d'intelligence artificielle Ascend comme alternative aux produits de Nvidia et AMD, juste au moment où Pékin cherche à renforcer son autosuffisance dans les technologies critiques en réponse aux restrictions plus strictes des États-Unis. Cependant, il n'est pas clair qui fournit à Huawei les HBM qui sont inclus avec ses puces Ascend.