Les entreprises technologiques sont tellement désespérées de construire d'immenses centres de données aux États-Unis qu'elles demandent au géant de l'énergie propre NextEra Energy Inc. de leur trouver des emplacements disposant de suffisamment d'électricité pour alimenter des villes entières.
« Certains sont venus nous voir et nous ont demandé : 'Pouvez-vous nous montrer des sites d'une capacité de 5 gigawatts de demande ?' » a déclaré John Ketchum , PDG de NextEra , basé en Floride , dans une interview sur Bloomberg News à New York le mercredi 12 juin 2024. « Pensez-y . C’est l’ampleur de la fourniture d’énergie à la ville de Miami . Ketchum a refusé de nommer les sociétés .
Cette quantité d'énergie - à peu près l'équivalent de cinq réacteurs nucléaires , soit suffisamment pour alimenter près de 3 millions de foyers - nécessiterait une combinaison de nouveaux parcs éoliens et solaires , un stockage par batteries et une connexion au réseau , a déclaré Ketchum . Il a ajouté que trouver un site capable de contenir 5 gigawatts demanderait du travail , mais qu'il existe des endroits aux États-Unis où un gigawatt peut contenir.
La consommation d'énergie aux États-Unis monte en flèche , en partie à cause des nouveaux centres de données nécessaires à l'intelligence artificielle , au streaming à haut débit et au travail à distance . L' essor de l'industrie manufacturière nationale et de l'électrification des véhicules et d'autres secteurs alimente également cette hausse .
Même si la demande croissante entraîne un boom de la production d'énergie propre , elle stimule également les projets de nouvelles centrales à combustibles fossiles , compliquant ainsi les objectifs climatiques .
Le rebond de la demande a même conduit NextEra à envisager de redémarrer la centrale nucléaire de Duane Arnold , dans l'Iowa , fermée en 2020 après que son plus gros client ait choisi de résilier son contrat d'achat d'électricité . Aux États-Unis, plus d'une douzaine de réacteurs ont été fermés depuis 2013, les opérateurs luttant pour rivaliser avec l'énergie moins chère issue du gaz naturel et des énergies renouvelables .
Ketchum a déclaré avoir reçu des demandes de clients potentiels de centres de données qui pourraient être intéressés à profiter du réacteur Duane Arnold de 600 mégawatts . "Je l'envisagerais si cela pouvait être fait en toute sécurité et dans les limites du budget ", a-t-il déclaré.
Le PDG a déclaré qu'il s'attend à une augmentation de près de 40 % de la demande d'électricité aux États-Unis au cours des deux prochaines décennies , contre seulement 9 % au cours des 20 années précédentes . Les énergies renouvelables couvriront l'essentiel de l'augmentation de la consommation, car les nouvelles centrales à gaz sont beaucoup plus chères , prennent trop de temps à se connecter au réseau et doivent être approvisionnées par des gazoducs difficiles à construire, a-t-il expliqué.
Il a ajouté que le stockage par batteries provenant de parcs éoliens et solaires peut rendre ces sources sans carbone presque aussi fiables que les combustibles fossiles pour fournir de l'électricité 24 heures sur 24 . «Si je veux payer deux fois plus , je peux opter pour une usine à gaz », explique Ketchum .
NextEra est le plus grand développeur non gouvernemental d'énergie éolienne et solaire au monde , derrière les grandes entreprises publiques chinoises . La société compte environ 300 gigawatts de projets renouvelables et de stockage dans son portefeuille .
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