Tout a commencé en mai 2024, lorsque la société a lancé la version 4.0 de ChatGPT, qui incluait la possibilité d'interagir avec une voix féminine très similaire à celle que Johansson avait prêtée à son personnage dans le film Her (2013). Dans ce film, l'actrice incarnait une assistante virtuelle avec laquelle le protagoniste développait une relation intime.
L'actrice a révélé que, quelques mois avant le lancement, OpenAI l'avait contactée avec une proposition formelle pour qu'elle prête sa voix à ChatGPT. Comme l'expliquait l'actrice dans une lettre publiée par le New York Times le 20 mai 2024, le PDG de l'entreprise, Sam Altman, lui avait dit que sa voix pourrait faire le pont entre le monde de la technologie et les créatifs, aidant les utilisateurs à se sentir plus à l'aise avec l'intégration de l'intelligence artificielle dans leur vie quotidienne.
Cependant, l'actrice a décidé de rejeter l'offre pour des raisons personnelles. C'est pourquoi ce qui s'est passé ensuite l'a surprise. Quelques mois plus tard, lorsque la société a lancé sa mise à jour, des amis, des membres de sa famille et des fans ont remarqué la ressemblance étonnante entre la voix du nouveau système, appelé Sky, et celle de Johansson.
“Quand j'ai entendu la démonstration lancée, j'ai été surprise, j'ai été en colère et je ne pouvais pas croire que M. Altman cherchait une voix qui sonne si étrangement semblable à la mienne,” a-t-elle assuré dans une lettre.
La réponse d'OpenAI et la décision de mettre en pause Sky
Face à toute la polémique causée par les déclarations de Johansson et aux critiques croissantes du public, OpenAI a été contraint de répondre. Sam Altman a nié catégoriquement que la voix de Sky soit inspirée par celle de l'actrice. Il a affirmé que la voix avait été enregistrée par une actrice professionnelle, sans aucune intention d'imiter sa voix.
Cependant, par un geste de respect envers l'actrice, l'entreprise a décidé de retirer temporairement la voix de Sky de ses produits.
Altman a également regretté de ne pas avoir mieux géré la communication avec Johansson et son équipe, reconnaissant que la situation aurait pu être gérée de manière plus transparente. Deux jours après la déclaration publique de l'actrice, l'entreprise a publié sur son site Web un article expliquant comment s'est déroulé le processus de sélection des voix pour ChatGPT.
La société a indiqué qu'elle avait collaboré avec des directeurs de casting et des producteurs de renom, recevant plus de 400 candidatures avant de réduire la liste à cinq voix finales : Breeze, Cove, Ember, Juniper et Sky.
La polémique a grandi en une dénonciation publique
Johansson n'a pas été la première à accuser OpenAI d'utiliser son identité sans autorisation. Auparavant, l'actrice et écrivaine Sarah Silverman avait poursuivi la société pour avoir entraîné son modèle d'intelligence artificielle en utilisant son livre de mémoires, “The Bedwetter” (2011), sans son consentement.
Des auteurs de renom comme George R.R. Martin et John Grisham se sont également joints à une demande similaire, alléguant que l'entreprise menait un “vol systématique à grande échelle” en utilisant leurs œuvres protégées par des droits d'auteur pour entraîner ses modèles.
Ces affaires ont mis au centre du débat la nécessité d'établir des réglementations plus strictes protégeant les droits individuels à l'ère numérique. En réponse à ces accusations, OpenAI a soutenu qu'il est impossible d'entraîner les modèles d'intelligence artificielle actuels sans utiliser de matériel protégé par des droits d'auteur, compte tenu de l'énorme quantité de données nécessaires au fonctionnement de ces systèmes.
Un sondage réalisé en novembre 2023 par le Pew Research Center a révélé que 67 % des Américains familiers avec des chatbots comme ChatGPT exprimaient leurs inquiétudes quant au fait que le gouvernement ne régule pas correctement l'utilisation de ces technologies. Ce sentiment est partagé par de nombreuses figures publiques qui voient le manque de réglementation comme un terrain idéal pour les abus et les violations des droits.