Bien que les réseaux sociaux soient fortement normalisés et présentent de multiples avantages pour la communication, ils ne sont pas exempts d'expérimenter des risques potentiels qui affectent la population, en particulier l'une des plus vulnérables : les enfants et les adolescents.
Différents cas ont montré comment ces plateformes ont été utilisées pour porter atteinte à l'intégrité des mineurs, notamment l'exploitation sexuelle financière via Internet, la sextorsion et le cyberharcèlement, qui sont les menaces qui contribuent le plus à l'émergence de problèmes de santé physique et mentale.
À ces dangers s'ajoute un autre. L'arrivée de l'intelligence artificielle (IA) n'a pas seulement apporté la possibilité d'accélérer des tâches qui prenaient auparavant des heures, mais a également permis aux cybercriminels de l'utiliser pour créer de fausses photos intimes de mineurs, afin de recourir ensuite à des escroqueries ou à des ventes sur le web.
Des experts en Amérique latine ont parlé avec Infobae de cette conjoncture mondiale, quant à son impact sur la population infantile et la manière dont il convient d'agir depuis la maison et dans les salles de classe.
L'exploitation sexuelle des enfants sur internet est en augmentation
Selon des données récentes du Centre national pour les enfants disparus et exploités des États-Unis (NCMEC), jusqu'en 2022, plus de 32 millions de plaintes concernant du contenu publié sur Internet lié à l'exploitation sexuelle des enfants ont été signalées à l'échelle mondiale.
Un exemple récent est qu'il y a quelques années, un cas a été signalé en Europe concernant une mère qui a été arrêtée par les autorités policières espagnoles après avoir réalisé et vendu des photographies et des vidéos de ses filles mineures nues via le web.
La dénonciatrice était l'une des filles de la femme, qui à ce moment-là avait 15 ans, et qui a exposé comment sa gardienne la photographiait avec ses sœurs de 7 et 8 ans, tandis qu'elles prenaient des poses suggestives et sexuelles.
Cette situation terrifiante a été vécue par les filles pendant quatre ans, pendant lesquels la mère leur faisait croire que ce qu'elle faisait était “des images nécessaires pour un casting”, mais finissait par les vendre à des contacts proches.
Bien que les autorités aient réussi à retirer la garde de ses filles à la femme à ce moment-là et à la poursuivre judiciairement, ce type d'événements met en évidence comment l'utilisation d'Internet, des réseaux sociaux et de la technologie peut être la porte d'entrée à des dangers pour la population infantile.
“Une proportion considérable des cas d'exploitation sexuelle des mineurs rapportés par les autorités de différentes parties du monde proviennent souvent de personnes à l'intérieur du foyer”, souligne à Infobae Alejandro Castañeda, responsable du Centre Internet Securitaire-Viguías de Red Papaz.
Castañeda affirme que les victimes de ce type de délits présentent non seulement des épisodes possibles de dépression, d'anxiété et de stress post-traumatique, mais également des séquelles sur leur santé mentale à long terme.
“Dans une étude que nous réalisons, nous avons découvert que la majorité des personnes adultes hispanophones qui regardaient du matériel d'exploitation sexuelle de mineurs avaient été en contact avec ce type de contenu depuis un jeune âge”, ajoute l'expert.
De la même manière, Castañeda insiste sur le fait qu'il ne faut pas blâmer les enfants qui font face à cette situation, précisant que “la faute incombe à la personne qui utilise une photo sans consentement pour porter atteinte à la vie privée d'un enfant”.
Sextorsion : avec qui parlent les enfants sur les réseaux sociaux ?
Les nouvelles générations peuvent penser que la liberté et l'utilisation de la technologie dès le plus jeune âge sont liées, mais la question est beaucoup plus complexe.
À la fin de 2022, le Federal Bureau of Investigation (FBI) a lancé une alerte de sécurité publique concernant une “explosion” de schémas de sextorsion ciblant les filles, les garçons et les adolescents. De plus, le nombre de plaintes reçues par le NCMEC a augmenté de 7200 % entre 2021 et 2022.
Face à cela, la première chose que soulignent les experts est de savoir à quel âge les parents doivent permettre à leurs enfants de créer un compte sur les réseaux sociaux. Martha Castellanos, vice-rectrice académique de la Fondation Universitaire del Área Andina, affirme qu'il existe plusieurs études démontrant qu'il ne faut pas exposer les mineurs de moins de 15 ans sans supervision à des smartphones et aux réseaux sociaux.
“Nous ne devons pas laisser la porte ouverte à nos enfants vers un monde qu'il est impossible de contrôler”, déclare l'académique. De plus, Castellanos souligne que souvent, les parents pensent que leurs enfants sont en train de discuter ou simplement de faire leurs devoirs, mais qu'en de multiples occasions, des criminels cherchent à tirer parti de l'occasion pour attaquer.
“Il y a beaucoup de cas de personnes qui se font passer pour des adolescents, pour des amis des enfants, et commencent à leur soutirer des informations, les pressent, pratiquement à les menacer pour qu'ils partagent des photos inappropriées”, conclut-elle.
Ces affirmations sont corroborées par une étude de WeProtect Global Alliance, qui a montré la rapidité avec laquelle les abuseurs peuvent cibler les mineurs dans des environnements numériques.
Selon le rapport, “ces prédateurs sont capables de piéger leurs victimes dans des conversations à haut risque en seulement 19 secondes après le premier message, avec un temps moyen de capture de 45 minutes”.
Avec ces données, il y a un rapport de la Fondation Save the Children intitulé “Droits Sans Connexion”, qui montre qu'en Espagne seulement, “174.812 enfants ont reçu des vidéos ou des photos à caractère sexuel de la part d'inconnus, 132.358 ont vu leurs photos publiées sans autorisation, et 72.422 ont reçu des messages, vidéos ou photos d'un adulte se faisant passer pour un mineur”.
De plus, le rapport de la Fondation souligne que cette situation alarmante augmente chez le sexe féminin, c'est-à-dire que les filles font face à ces risques dans une plus grande mesure que leur homologue masculin.
Railleries, mèmes et discrimination : le cyberharcèlement sur les réseaux sociaux n'a pas de limites
Infobae a parlé avec Leila Suckewer, enseignante en Licence de Psychopédagogie à l'Université CAECE, en Argentine, qui travaille depuis 15 ans avec des enfants et des adolescents ayant des problèmes d'apprentissage et/ou des besoins spéciaux.
La professeur a déclaré que, dans le cas particulier du cyberharcèlement contre cette population infantile, les limites de l'école, où il est plus courant que cela se produise, sont dépassées, allant jusqu'à des espaces externes en dehors des heures scolaires.
“Plusieurs enfants ayant des difficultés d'apprentissage subissent en dehors des heures d'école énormément d'agressions telles que des mèmes, des moqueries ou des enregistrements vocaux violents”, affirme-t-elle. Suckewer ajoute que cela leur cause un second problème, car ils ne présentent plus seulement un trouble d'apprentissage, mais se voient également confrontés à des complications de socialisation qui peuvent les dévastater.
“L'école primaire est censée être l'endroit où les relations sociales aident à forger une personnalité et une estime de soi élevée, surtout pour ces enfants ayant des problèmes d'apprentissage. Un cas particulier est préoccupant, car on envisage la possibilité de médication, étant donné qu'il est au bord d'une situation de dépression sévère”, avertit le professionnel.
Selon des données d'une étude récente de l'Unicef, intitulée “Impact de la technologie sur l'adolescence”, 2 adolescents sur 10 pourraient être victimes de cyberharcèlement, les principaux auteurs étant des camarades de leur classe. Un autre facteur important et qui alerte, est que la moitié des enfants harcelés à l'avenir pourraient recourir à ce même modus operandi de violence.
De plus, le rapport de l'Unicef met en avant le manque d'attention des adultes responsables face à cette situation et avertit que seulement 2,2% des cas, les victimes signalent qu'elles sont harcelées.
Comment faire des réseaux sociaux et d'Internet un espace sûr pour les enfants, les filles et les adolescents
Les experts s'accordent à dire sur le rôle clé de la famille et des salles de classe dans la promotion d'un équilibre dans l'utilisation de la technologie, en particulier des réseaux sociaux. “Nous (les adultes) devons éduquer nos enfants, neveux et élèves sur ce que signifie l'utilisation responsable de la technologie. Cela ne peut jamais remplacer le facteur humain”, souligne Suckewer.
La professeur ajoute que pour les enfants d'âge préscolaire, un élément fondamental est le jeu, qui ne doit pas être centré sur les dispositifs technologiques, mais plutôt, ils doivent jouer avec leurs soignants, avec des éléments didactiques et avec d'autres enfants.
“Quand il n'y a pas de jeu, il y a plus de risques en matière de santé mentale, plus de difficultés d'anxiété, davantage de problèmes pour établir des relations sociales, et plus de problèmes de langage et d'apprentissage,” analyse l'expert.
En ce qui concerne les recommandations pour les parents sur la façon d'agir dans les cas où un mineur est confronté à des menaces telles que la fuite d'images intimes ou le cyberharcèlement sur un réseau social, selon Castañeda, la réponse est de ne pas agir de manière défensive et de chercher des coupables.
L'expert ajoute que “les réseaux sociaux, Internet et les dispositifs électroniques sont bons et mauvais selon leur utilisation, mais il faut comprendre ces outils dans une perspective constructive et pédagogique, et examiner leurs opportunités.”