Sa présence sur les réseaux sociaux et avec les influenceurs lui a permis d'atteindre plus de 150 pays. Cependant, au milieu de cela, la plateforme a été immergée dans d'autres controverses en retirant des produits de son catalogue pour contenir des substances toxiques pour la santé humaine, et maintenant un rapport publié par Wired a démontré l'impact environnemental que sa croissance a.
Comment l'IA impacte la pollution générée par Shein
Pour soutenir son modèle économique, Shein a adopté l'utilisation de technologies émergentes comme l'IA. Dans l'industrie de la mode rapide, l'utilisation d'algorithmes d'apprentissage automatique permet aux entreprises de recueillir et d'analyser des données massives en temps réel. Ces algorithmes, qui identifient les motifs et les préférences des clients, permettent à l'application de prédire la demande avec une grande précision, facilitant ainsi une réponse immédiate aux tendances émergentes.
L'IA n'aide pas seulement Shein à identifier ce que les consommateurs veulent acheter, mais optimise également sa chaîne d'approvisionnement, lui permettant de produire et de distribuer des vêtements à une vitesse que peu de marques peuvent égaler. Au lieu de produire des milliers de copies de chaque vêtement et de les stocker en attendant d'être vendues, la société fabrique des quantités limitées de chaque article et ajuste la production en fonction de la demande.
“Nous utilisons des technologies d'apprentissage automatique pour prédire la demande d'une manière que nous croyons être à la pointe de la technologie”, a déclaré Peter Pernot-Day, directeur de la stratégie mondiale de l'entreprise, lors d'une conférence de retail en 2023.
Selon Pernot-Day, les 5 400 fournisseurs ont accès à une plateforme de logiciels propulsée par l'IA qui leur permet de recevoir des mises à jour en temps réel sur les préférences des clients et d'ajuster leur production pour minimiser le gaspillage. “Cela signifie que nous pouvons produire très peu de copies de chaque vêtement, ce qui se traduit par très peu de stocks gaspillé”, a-t-il expliqué.
Cependant, les avantages que Shein a obtenus grâce à l'utilisation de l'IA s'accompagnent d'un coût environnemental colossal. Selon le troisième rapport de durabilité de l'entreprise, publié à la fin de 2023, 16,7 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone ont été émises, presque deux fois plus qu'en 2022. Pour mettre cela en perspective, ces émissions dépassent celles générées par quatre centrales à charbon en un an.
Bien que l'application ait promis de réduire ses émissions de carbone de 25 % d'ici 2030 et d'atteindre la neutralité carbone en 2050, les chercheurs et les activistes climatiques remettent en question la viabilité de ces objectifs.
Sage Lenier, directrice exécutive de l'organisation climatique Sustainable and Just Future, est l'une des voix critiques qui souligne l'impact négatif de l'utilisation de l'IA dans l'industrie de la mode. “L'IA permet à la mode rapide de devenir l'industrie de la mode ultra-rapide. Shein et Temu en sont les leaders”, a déclaré Lenier. “Ils ne pourraient littéralement pas exister sans l'IA.”
Un modèle économique polluant
Le rapport de durabilité a non seulement souligné l'augmentation dramatique des émissions, mais aussi les problèmes associés au modèle économique en ligne de Shein, qui repose sur le transport aérien pour la livraison des commandes.
Sheng Lu, professeur d'études de mode à l'Université du Delaware, a expliqué que le modèle de Shein dépend largement des envois aériens, ce qui augmente énormément son empreinte carbone. 38 % de l'empreinte climatique provient du transport entre ses installations et les clients, tandis que les 61 % restants sont attribués à d'autres parties de sa chaîne d'approvisionnement.
Contrairement à d'autres marques qui préfèrent le transport maritime pour son coût et son impact écologique, la société expédie quotidiennement environ 900 000 colis depuis ses fournisseurs en Chine vers les États-Unis par avion, chacun étant dirigé vers les boîtes aux lettres individuelles de ses clients. Cette stratégie est l'un des principaux facteurs contribuant à en faire actuellement l'entreprise de mode générant le plus d'émissions.
“Le contrôle des émissions de carbone dans l'industrie de la mode est un processus très complexe”, a déclaré Lu. Bien que l'IA ait de vastes applications dans cette industrie, le problème réside dans l'essence même du modèle économique de Shein, qui incite à la production et à la consommation de masse.
Pollution venant de plusieurs fronts
En plus des émissions de carbone, Shein a été critiquée pour d'autres impacts environnementaux et sociaux. Selon son rapport, 76 % de ses tissus sont en polyester, un matériau synthétique qui libère des microplastiques dans l'environnement, et seulement 6 % de ce polyester est recyclé. L'entreprise a également été accusée de générer d'importantes quantités de déchets textiles, ainsi que de maintenir des pratiques de travail frôlant l'exploitation.
Une recherche récente a révélé que les travailleurs dans les usines fournissant l'application travaillent souvent jusqu'à 75 heures par semaine, un an après que l'entreprise s'est engagée à améliorer les conditions de travail dans sa chaîne d'approvisionnement.
Bien que le rapport de durabilité suggère une légère amélioration, il montre également que, lors d'audits menés par des tiers sur plus de 3 000 fournisseurs, 71 % ont reçu une note de C ou inférieure sur une échelle de A à E.